(Продолжение. Начало в № 4–6.)

ТРУДНЫЙ ЭКЗАМЕН

Малышка Сафие баюкала медвежонка с розовым бантиком, приговаривая: «Только ничего не бойся, аю!». Происходящее она воспринимала как длинный мультфильм и никакой опасности от забавного каштанового народца не видела. Эмир-Саид разминался: вдруг придётся участвовать в спортивных состязаниях. Назире вспоминала приёмы, помогающие актёрам не терять самообладания. Халифе занялась изучением буклета, который ей подарил Халикаш.

Спустя некоторое время появились пажи с подносами-листьями:

– Принцессы и принц! Подкрепитесь перед испытания­ми.

– Не смейте это есть! – запретила сестричкам и братику Халифе. – Это конский каштан. Им можно отравиться.

Из каштанов-динамиков полилась музыка, а затем щёлкающий голос провозгласил:

– Пробный тест пройден!

Вскоре зал, где находились дети, затрясся от топота многих ног. Так шагала охрана короля. Главный офицер охраны взял под козырёк и спросил:

– Кто из вас будет сдавать экзамен Его Каштановому Величеству?

Халифе заслонила собой младших:

– Конечно, я.

– Предупреждаю: будете пользоваться шпаргалкой – результат не засчитается.

– Откуда у меня шпаргалка, если я не знаю, какой экзамен мне предстоит сдавать? – возразила Халифе.

– Каштановый!!! – захохотал начальник королевской стражи и аж затанцевал от удовольствия. – Его Величество ждёт.

Король был явно не в духе и лишь кивком указал на разложенные на столе листья с вопросами:

– Чем быстрее будете отвечать, мудрейшая, тем быстрее я прощу вашим родителям пренебрежение к моим подданным. Конечно, если ваши ответы меня устроят.

Перед Халифе поплыли строки учебника по ботанике, статьи из журнала папиного и маминого детства «Юный натуралист», буклета, подаренного Халикашем. Ей никак нельзя ошибиться. Ведь решается судьба семьи.

Начался страшный блиц, о котором она впоследствии не могла вспоминать без волнения.

– В каком родстве находятся каштан, употребляемый в пищу, и декоративный конский?

– Ни в каком. Просто их семена похожи.

– Как называется соцветие каштана?

– Метёлка.

– Сколько цветков бывает в «свечке» каштана?

– От двадцати до пятидесяти.

– Почему жёлтые пятнышки на цветках меняют свой цвет на красный?

– Красный цвет сигналит, что закончились запасы нектара.

– Как называется самый большой каштан на земле?

– Каштан сотни лошадей.

– Живя в Беларуси, нельзя не знать, что такое лён. А какое отношение к этой ткани имеет каштан?

– В древности семена каштана использовали для отбеливания тканей…

Не будем перечислять бесконечный поток вопросов, на которые отвечала Халифе. Главное, экзамен выдержала блестяще. Вытерла пот со лба, сказала: «Уф!» – и даже была от радости готова сесть за поднадоевшее фортепиано.

Король заметил движение пальцев своей гостьи-пленницы и громогласно объявил:

– Первый этап испытаний окончен. Переходим ко второму. Ничего сложного. Каждый покажет свой талант, а потом решим, отпускать дорогих гостей домой или оставить подземными садовниками – хранителями корней.

Продолжение следует.

Людмила ПОЛОНСКАЯ, «Класс!»ная сказочница.